Глава первая. Погоня.
Тишину и спокойствие тропического леса нарушили спешные шаги невысокого человека. Он был облачен в странную для данной местности одежду: белую шелковую рубаху, желтые штаны и, что самое странное, он был без обуви. Зато на ногах были носки, которые пропитались влагой и грязью, но при этом всё еще можно было заметить, что когда-то они были белыми, под тон рубашки.
Спешным шагом Джам пробирался чрез густые заросли, периодически оглядываясь назад. Периодически он срывался на бег, но, пробежав несколько метров снова переходил на быстрый шаг. Его левая рука рефлекторно поднималась к глазам, словно он хотел узнать время, но каждый раз, не обнаруживая на руке часов, Джам снова отпускал ее и отправлял в ритмичные движения, которые происходят при быстром шаге.
Так он шел еще несколько минут, прежде чем добраться до огромного дерева, которое, казалось, было выше всех деревьев вокруг, а может быть даже самым высоким деревом в этом лесу. Остановившись, чтобы перевести дыхание, он посмотрел наверх в высокую крону, и, обреченно вздохнув, принялся карабкаться вверх по дереву. Ствол дерева был опутан лианами, поэтому карабкаться по нему было довольно просто, но то и дело то рука, то нога предательски соскальзывала. Несмотря на это, ему все же удалось добраться до первой ветви, которая находилось примерно в десяти метрах над землей. Он сел на нее, облокотившись на ствол дерева, перевел дыхание и стал с любопытством вглядываться в ту сторону, откуда только что пришел.
- Что там интересного смотришь? - раздался низкий голос из-за спины.
- Мне от тебя не убежать, верно? - закрыв глаза и опустив голову проговорил Джам, скорее утвердительно, чем вопросительно.
Голос за спиной раздался хриплым смехом:
- Убежать? Конечно же нет. Разве можно убежать от того, кто тут повсюду?
- Хорошо. Тогда чего ты от меня хочешь? И как я вообще тут оказался?
- Я хочу тебе объяснить, как тут всё устроено, чтобы наконец ввести тебя в игру. Ну а как ты тут оказался - так это просто: ты залез сюда по лианам.
- Шутки шутишь? Ладно, я весь день бегаю от тебя по этим чертовым джунглям, я устал, и я даже не помню, почему на мне эта одежда. Кто ты? Почему я тебя слышу и почему не вижу? О какой чертовой игре ты говоришь? Я имею право получить ответы на эти вопросы! - злость Джама взяла верх над страхом и, казалось, ему уже всё равно, что будет дальше.
- Конечно имеешь, но для начала тебе всё же лучше услышать правила игры. Твоя главная задача - дожить до конца. Твоя второстепенная задача - играть профессионально. Довольно простые правила, не так ли? Для первого дня этой информации тебе достаточно, можешь пока вникать в неё. Что касается твоих вопросов, то ответы ты получишь позже.
Низкий голос затих. Джам закрыл глаза от усталости и ждал продолжения, но в ответ услышал лишь тишину и стрекотание каких-то экзотических насекомых, которое переплеталось с пением каких-то диковинных птиц. В этот момент он понял, как сильно он вымотался, бегая по лесу от невидимого преследователя, но сейчас, похоже, он не представляет реальной угрозы, а может быть вообще оставил его одного. Не открывая глаза, молодой человек медленно погрузился в сон.